Tientallen zware sterren gelanceerd uit jonge stercluster R136

9 oktober 2024

Astronomen onder leiding van API promovendus Mitchell Stoop hebben met gegevens van de Gaia-ruimtetelescoop 55 hogesnelheidssterren ontdekt, afkomstig uit de jonge stercluster R136 in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van de Melkweg. Daarmee is het aantal bekende ‘wegrensterren’ in dit gebied vertienvoudigd. Het team astronomen van onder andere de Universiteit van Amsterdam, de Universiteit Leiden en de Radboud Universiteit publiceert de resultaten deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Artistieke impressie van stercluster R136 met daarin honderdduizenden sterren in een enorm stervormingsgebied in de Grote Magelhaense Wolk. In twee uitbarstingen in de laatste twee miljoen jaar zijn 55 zware sterren met snelheden boven de 100.000 km/uur weggeschoten. Dit is een artistieke impressie, maar in werkelijkheid zijn de wegrensterren net zulke witte puntjes als overal in het veld te zien zijn. Gegevens van GAIA zijn nodig om te bepalen welke sterren uit de cluster zijn gelanceerd